Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society. В нем ученые провели эксперименты, позволяющие более точно узнать о жизни Harpegnathos saltator, а именно так называются муравьи, о которых идет речь.
Как сообщает ToDay News Ufa со ссылкой на Naked Science, ученые из Аризонского университета в ходе наблюдений выявили эти особенности у индийских прыгающих муравьев. Муравьиная колония включает в себя множество мультизадачных бесплодных самок, которые способны при необходимости быть и рабочими, и воинами, и няньками, и даже докторами. Все вертится вокруг матки, только она размножается, и, если с ней что-то случается, это нередко приводит к гибели всей семьи. Но природа не так проста. И в некоторых случаях ее творения способны обретать способности, которыми не обладают в обычное время, например, настолько менять физиологию, что появляется способность к размножению. Что дает им, кстати, право претендовать на роль новой матки.
Визуально при этом муравьи меняются мало, происходят преимущественно внутренние метаморфозы. Яичники увеличиваются, а вот мозг уменьшается почти на четверть, как и ядовитые железы, что оправдано изменившейся ролью в колонии. То есть, все ресурсы организма направляются на производство новых поколений муравьев.
Такие универсальные рабочие не являются чем-то новым и называются гамэргатами. Любопытно и то, что не сумевшие «занять трон», могут возвращаться в исходное стерильное состояние. В ходе эксперимента были взяты в лабораторию пары гамэргатов из трех десятков колоний, чтобы сравнить их поведение и физиологию.
Одного из пары оставляли «в покое», а второго временно изолировали от колонии, что и становилось пуском возвращения в стерильную форму. Обратный процесс длился от полутора до двух месяцев, в итоге все измененные органы становились прежними, в том числе, мозг, яичники и ядовитые железы. Авторы исследования утверждают, что это первый подобный пример, связанный со столь значительным изменением мозга.
